「ボウイは音楽がいずれ、どこでも無料で手に入る水のようなものになるということをわかっていました」とメルキオーは解説する。「彼は『ボウイ債』を発行しました。これは過去のセールスを基に将来のロイヤリティに対する権利を証券化したもので、彼はみんなが気づく前に数千万ドル相当を売却しました。音楽がいずれ価値を失うことを知っていたのです。
Davidbowie.comはUltrastarへと姿を変え、アーティストが所有するオンラインマーチャンダイジング企業として、U2やローリング・ストーンズ、スティングといったアーティストのTシャツやポスターを製作するようになりました。例えるなら、レディオヘッド時代よりもかなり前に誕生した『アーティストのためのAmazon』で、ローリング・ストーンズのグッズが売れると、ボウイにもロイヤリティが入ったのです」
メルキオーとクーパーは当時、米国に拠点を置くARスタートアップ、マジックリープの相談役を務めていた。マッシヴ・アタックのショーを観てメルキオーは好機到来と感じた。「あのショーの創造力と革新性は、“MR（複合現実）が生むスペクタクル”という素晴らしい新世界にうってつけだったのです」とメルキオーは説明する。
3人は何時間も話し込んだ。デル・ナジャはマッシヴ・アタックの直近のツアーで、現地で集めたニュース記事の見出しや画像、ストーリーを反映できるライトショーの実施を検討していた。これはステージの周りに点々と配置したスクリーンにテキストを点滅させるものだったが、どうしたら観客の反応を基にスクリーン上の題材を変えられるかが悩みの種だった。
一方メルキオーとデル・ナジャは、お互いがコンピューターゲーム『The Sims（邦題：シムピープル）』に病みつきだったことを知り、その生みの親である伝説的なゲームデザイナー、ウィル・ライトと知り合いだったメルキオーは、デル・ナジャにカリフォルニアに行くことを提案した。マジックリープがARヘッドセットで音楽をどう活用しているかを知るため、そしてライトと話をするためだ。
2013年9月、ライトとの顔合わせは彼のスタートアップ、Stupid Fun Clubの本部で行なわれた。ライトは当時、数年にわたってソーシャルメディアアプリ「Thred」の開発に取り組んでいた。これはInstagramやSpotify、Draw Somethingを組み合わせたもので、ユーザーは音や音楽、画像、テキストの投稿ができるようになった。また、ライトは音楽をタグ付けしてシェアし、ゲーム内で音声を生成する仕組みづくりにも取り組み、コンピューターが瞬時に作曲できるように“音楽のマインドマップ”を作成していた。
デル・ナジャは、「彼らはユートピア志向のテック企業たちのAIツールを採用し、アートをつくろうとしていた」と語る。「ライトはそういうマインドマップをいくつも壁に貼っていたんだ。その何枚かは人間の脳の図で、においとか感情の処理や記憶の探索に使う部位に分類されていた。またほかの何枚かはメタブレイン、つまり人々のつながり方のマップだった。ライトはそれを使って人間の脳で意味や理解がどう作用しているかを見極めようとしていた──われわれは脳内のデータにアクセスし、手当たり次第に並び替えたり別のアイデアを生み出したりしている。それまでのぼくは、あらゆるものが枠に収まっていると思っていた。電話にもインターネットにも限界がある。でもこのとき、すべてのものが限りなく拡がっていることに気がついた。つくったり、再構築したり、再発見したり、再分配したりできないものなんて、この世にはひとつもないんだとね。クリエイティヴ業界にいるのにこの作業ができない者は、人を欺くレーベルや巨大テック企業に主導権を奪われてしまう」