txt：染瀬直人 構成：編集部
■Kandao Meeting Pro税込105,600円問い合わせ先：ジュエ、三友、Acalie、シネックスジャパン
昨年から続くコロナ禍により、リモートワークは国内外で広く普及し、オンライン会議をする機会も格段に増えた。そんな中、中国・深圳のKANDAOから、同社が培ってきた360°カメラのテクノロジーと特性を活かした、パソコン要らずの次世代オールインワン会議用カメラMeeting Proが登場した。
Kandao Meeting Proは、2019年9月に発売された初代Kandao Meetingの後継機にあたる。初代Meeting自体、既存のテレビ会議システムの欠点を研究し、課題を克服した製品であった。それまでは、テレビ会議システムのディスプレイに実装されたカメラであれ、パソコンのウェブカメラであれ、会議の参加者が複数いた場合には、それぞれの顔や表情がはっきりと見えにくく、誰が話しているのか分かりにくいという問題があった。初代Meetingは、
といった機能を実装して、ユーザーから好評を得ていたが、パソコンとUSBケーブルで接続して使う必要があった。
2代目であるMeeting Proは、初代の機能をすべて踏襲した上で、軽量化を達成、パソコン不要で使用でき、拡張性も増すなど、大きくアップグレードした製品となっている。Meeting Proは、今年の1月頃より出荷が開始され、今年度のCES Innovation Awards 2021に選出されている。
使用する時、レンズが浮上するポップアップ式が特徴的だった初代Meeting。Meeting Proは大幅にスリム化を実現した。
Meeting Proは、アンドロイドOSを搭載したことで、パソコンに接続せずに使用することが出来る。初代と比較して、筐体が大幅にスリムになったので、出張などに持っていく際にも、携帯性が良くなった。いつでもどこでもオンライン会議を素早く開始できるのだ。Zoom、Skype、Slackなど、様々なオンライン会議システムのプラットフォームに対応しており、専用のアプリストアが用意されているので、そこから必要とするアプリをダウンロードして、システムを速やかに起動することができる。
また、アプリをカメラ内にインストールしておけば、複数のプラットフォームの切り替えがスムーズに行えるのもメリットだ。もし、アプリストアにないプラットフォームを使用する場合は、USBケーブルで接続するウェブカメラに対応するシステムであれば、基本的には利用が可能とのこと。
Metting Proは、状況に応じて、映像の出力を選択できる。接続の方法は、「USB接続モード」と「Proモード」の2つだ。「USB接続モード」は、パソコンとUSB Type-Cケーブルで接続し、必要に応じてHDMIケーブルでディスプレイに繋いで、画面を表示させる方法。もう一方の「Proモード」は、Meeting Proから、直接HDMIケーブルでディスプレイに接続し、出力するというものだ。
Meeting Proは、会議室全体を前後にある魚眼レンズで捉え、同社の培ってきた画像処理技術によって、露出やホワイトバランスを自動処理、ノイズを抑え、ダイナミックレンジの広い映像を⽣成して、8K360°の映像をカメラ内でリアルタイムステッチ処理する。そこから、1080Pまたは720Pの解像度の映像を出力。出力サイズは、ディスプレイの仕様や、オンライン会議システムに応じて選択できる。映像フォーマットは、H.264とMJPEG形式をサポート。音響については、全方位マイクを8つ搭載し、半径5.5mの範囲の音声を集音する。
ちなみに、初代は4m四方までの音声認識性能であったので、利用面積は実質2倍に改善されたことになる。そして、音の方向を15°の角度まで、正確に認識出来るというビームフォーミング技術（音波を特定の方向に向けて受信する）、ノイズ除去、エコーキャンセル、音声自動拡張の技術を総合して、発言者の声を明瞭に集音する。そして、Hi-Fi（高忠実度、高再現性）のスピーカーを採用しているから、会議の相手側の声も聞き取りやすく、臨場感のある音で再生される。
Meeting Proでは、参加者の規模や会議の目的に合わせて、
の5つの表示モードが選択できるようになっているので便利だ。Meeting Pro1台でも、複数のカメラで捉えたような多視点が得られるという訳だ。オートローテーション（巡回モード）では、360°映像ならではの特徴を活かして、空間（会議室）全体の雰囲気を伝えることもできる。
Meeting Proでは、このように進化したAIアルゴリズムにより、顔認識と音声認識の精度が向上している。また、カメラ側でこれらの処理を行うことで、会議システムのCPU使用率も節約することができるのだ。
Meeting Proは、5G +2.4GのWi-Fiでネットワークに接続する他、LANケーブルによる有線接続が可能になっている。また、前述したように、ディスプレイに直接出力するためのHDMIポートを備えている。
マイクロSDカードを挿入するスロットも用意されているから、ローカルで360°ビデオを記録することも可能だ。本体のボタンで、電源、音量、表示モード切り替え、マイクのミュート、録画などの操作ができる他、専用のBluetoothリモコンが付属されており、オンライン会議のプラットフォームの選択、表示モードの切り替えや録画の開始などを操作できる。このリモコンは、エアマウスにもなる。
また、USB-Aポートに、マウスやキーボードなどを接続することで、周辺機器の拡張にも対応している。
Meeting Proを試してみて、オンライン会議という実用的な目的のために、Kandao社の持つ360°VRカメラのノウハウが、この製品に遺憾無く投入されていることを感じた。顔認識や音声認識など、AIの高度な機能を搭載することで、360°の視野角の持つ可能性を、積極的に活かしているのだ。併せて、音響にも配慮されているから、臨場感の伝わる内容の濃いウェブ会議が実現できることだろう。
また、インターフェースにおいても、多様な拡張ポートが実装されており、初代Meetingや競合機種と比較しても、使い勝手が良くなっていることを実感する。Meeting Proは、パソコンがなくても成立するシステムと、持ち運びやすい筐体を兼ね備えた、最先端のインテリジェント360°会議カメラと言えるのではないか。さらにウェブ会議のみならず、教育や医療の分野でも活用できることと思う。
染瀬直人
映像作家、写真家、VRコンテンツ・クリエイター、YouTube Space Tokyo 360ビデオインストラクター。GoogleのプロジェクトVR Creator Labメンター。VRの勉強会「VR未来塾」主宰。ライターリスト