海と山をイメージしたデザインの電気自動車＝西之表市役所
鹿児島県西之表市は２月、予約制乗り合いタクシー「どんがタクシー」に電気自動車（ＥＶ）を導入する。二酸化炭素（ＣＯ２）排出量の削減や、燃料費抑制による赤字圧縮が狙い。運用開始までに市内２カ所に急速充電設備を設け、市民へのＥＶ普及につなげたい考えだ。 石油元売り大手の出光興産（東京）との共同事業。経済産業省の補助制度を使い、同社が購入した５人乗りＥＶ４台を無償で５年間借り受ける。現在運用している１０人乗りのガソリン車５台のうち、４台をＥＶと入れ替える。ＣＯ２排出量は年間で約６割、燃料費は約７割の削減を見込む。 どんがタクシーは、市などでつくる地域公共交通活性化協議会が民間２社に委託する形で２０１２年に運行を開始。市街地と国上、住吉、柳原、立山、古田の５地域の利用者宅を結ぶ。 １日最大７便で高齢者を中心に、毎年延べ２万人以上が利用している。料金は１回の乗車につき３００円。運転免許の自主返納者や障害者は半額になる。
市は協議会に毎年４０００万円以上補助金を出しており、年間２０００万円を超える赤字額の圧縮が懸案だった。ガソリン価格の高騰で自家用車の使用を控える動きもあり、代替の交通手段として、どんがタクシーの利用拡大にも期待を寄せる。八板俊輔市長は「ＥＶ導入を機に環境・エネルギー問題を考える機運が高まってほしい」と話す。 県内では、薩摩川内市が大型電気バスを一部路線で走らせていたが、故障による運休が多いことなどから１８年度末で運行をやめている。