【AFP＝時事】スペイン人のジャウマ・プッチ（Jaume Puig）さん（52）の息子ビエル君は、2歳になったころからよく転び、階段を上るのにも苦労するようになった。
何人かの医師に診てもらった結果、弱視と診断された。弱視は全盲よりもはるかに一般的な症状で、日常生活に支障が出る。
ビエル君の場合、問題があったのは視神経だが、網膜や脳などの視覚系の障害や、緑内障、黄斑変性などが原因の場合もある。
弱視は眼鏡で矯正したり、手術で治したりすることはできない。拡大鏡は読書など特定の作業には役立つが、幼児の移動を支援できる技術はなかった。
そこで2017年、電気技師のプッチさんと医師である妻のコンスタンサ・ルセロ（Constanza Lucero）さんは、弱視の人が自力で安全に移動できるためのデジタル機器の会社「ビエル・グラス（Biel Glasses）」を設立した。
弱視支援のために存在するのは、「つえと盲導犬だけ。他には何もない。ニーズがあると思った」とプッチさんはAFPに語った。
夫婦で開発したヘッドセットは、バルセロナ（Barcelona）で開催された世界最大級の通信業界の国際見本市「モバイル・ワールド・コングレス（MWC）」で展示された。
ゲーム用ゴーグルと眼鏡を掛け合わせたようなヘッドセットは、現実の3D画像を作成し、その上にテキストやグラフィック、ビデオを重ねて表示することができる。
障害物は人工知能（AI）を使って検知。行く手を遮るものに近づくと、画面上に大きな赤い円が表示される。道路標識などは拡大して見ることもでき、使用者のニーズに合わせてカスタマイズも可能だ。
「私たちはこうした技術を使って、息子自身の視覚を活用し、より自立できるようになると考えた」とプッチさん。「治すことはできないかもしれないが、助けることはできる」
ヘッドセットの開発には約90万ユーロ（約1億2000万円）かかったが、そのうち自己資金は6万5000ユーロ（約860万円）で、残りは公的機関やクラウドファンディングで調達したという。
すでに欧州連合（EU）で使用が承認され、今年末にはスペインとデンマークで販売が開始される予定だ。価格は4900ユーロ（約65万円）。
プッチさんはこれまで、他にもいくつかのテクノロジー関連のスタートアップ企業を設立してきた。ヘッドセットには今後、音声起動機能やグーグルマップ（Google Map）と連動したナビゲーションシステムを追加したいという。【翻訳編集】 AFPBB News｜使用条件